Através da sua socialização e experiências, as pessoas desenvolvem uma compreensão subjetiva do cuidado com a saúde e da doença. As ideias e competências associadas aparecem muitas vezes escondidas na vida quotidiana – no quadro de um “sistema de cuidados com a saúde leigo”. Por exemplo, quando se trata de evitar, reconhecer e tratar doenças preventivamente ou de cuidar e cuidar de pessoas doentes no meio ambiente. Desde a década de 1970, a pesquisa examinou extensivamente os conceitos cotidianos de cuidados com a saúde e doença.
Os resultados ajudam a planear medidas de promoção do cuidado com a saúde de modo que assumam e incluam as atividades, competências e recursos estabelecidos no sistema leigo. Conceitos subjetivos de cuidados com a saúde, teorias subjetivas de cuidados com a saúde, sistema leigo de cuidados com a saúde, abordagem do sujeito na promoção do cuidado com a saúde, ação em saúde.
Saúde é um termo amplamente utilizado na vida cotidiana e por especialistas, mas de difícil compreensão científica. Por um lado, refere-se a fenómenos objetivos que são amplamente acessíveis através de uma abordagem médica e científica do organismo e dos seus distúrbios. Por outro lado, o cuidado com a saúde é sempre um fenômeno subjetivo porque pode ser percebida e vivenciada pelas pessoas, negativamente na forma de limitações físicas e sofrimento, e positivamente na forma de bem-estar físico e psicológico. Embora o cuidado com a saúde seja muitas vezes entendido como o oposto da doença, ela não pode ser reduzida à ausência de doença.